电缆有电力电缆、控制电缆、补偿电缆、屏蔽电缆、高温电缆、计算机电缆、信号电缆、同轴电缆、耐火电缆、船用电缆、矿用电缆、铝合金电缆等等。它们都是由单股或多股导线和绝缘层组成，用来连接电路、电器等。电线电缆商品应用于不一样的场合，因而功能需求是多方面的，非常广泛的。从全体来看，其首要功能归纳为：

    机械功能

    指抗拉强度、伸长率、弯曲性、弹性、柔软性、耐轰动性、耐磨耗性以及耐机械力冲击等。

    热功能

    指商品的耐温等级、工作温度电力传输用电线电缆的发热和散热特性、载流量、短路和过载才能、构成资料的热变形性和耐热冲击才能、资料的热膨胀以及浸渍或涂层资料的滴落功能等。

    电功能

    导电功能---大多数商品需求杰出的导电功能，单个商品需求有必定的电阻规模。

    电绝缘功能---绝缘电阻、介电系数、介质损耗、耐电特性等。

    传输特性---指高频传输特性、抗干扰特性等。

    耐腐蚀和耐气候性

    指耐电化腐蚀、耐生物和细菌腐蚀、耐化学药品(油、酸、碱、化学溶剂等)腐蚀、耐盐雾、耐光、耐寒、防霉以及防潮功能等。

    老化功能

    指在机械应力、电应力、热应力以及其他各种外加要素的效果下，或外界气候条件效果下，商品及其构成资料坚持其原有功能的才能。

    其他功能

    包括有些资料的特性(如金属资料的硬度、蠕变，高分子资料的相容性)以及商品的某些特别运用特性(如不延燃性、耐原子辐射、防虫咬、延时传输、以及能量阻尼等)。

    其实，“电线”和“电缆”并没有严格的界限。通常将芯数少、产品直径小、结构简单的产品称为电线，没有绝缘的称为裸电线，其他的称为电缆；导体截面积较大的（大于6平方毫米）称为大电线，较小的（小于或等于6平方毫米）称为小电线，绝缘电线又称为布电线。